北区のまちの縁側「楽」を再訪してきた。オープニングのとき以来だから、７ヶ月ぶりのことだ。

「楽」は、高齢者や障がい者が集うディ・サービス施設である。この日も５人の高齢者の方が集っていた。スタッフはＮＰＯ法人十人村理事長の虫明さんを含めて３名。私がお邪魔したとき、５名の高齢者と虫明さんを含めて３名のスタッフさんが談笑しているところだった。ディ・サービス施設ってどことなくスタッフの方たちが仕事として、支援する側、される側という壁を崩すことなく関わっているイメージがあるのだが、「楽」はとてもアットホームな感じで、支援する側もされる側も隔てがなく、単に〈仲間〉という感じを受けた。それが虫明さんたちが目指しているところでもあり、わざわざ〈まちの縁側〉と名乗っている由縁でもあるのだろう。

　コーヒーを入れてもらい、一息入れたあとに私を交えて５名の利用者さんと坊主めくりをすることになった。百人一首の読み札を裏返して、順番に札を取って行って「殿」ならその札を一枚もらえる。「坊主」が出ると、それまで自分が取った札が没収される。その札は「姫」を引いた人がもらえる…という他愛のないゲームである。誰もが一度は親しんだことがあるのではないだろうか？　三回戦行って私の三連勝であった。現実の世界では「姫」に縁のない私だけれど、バーチャルな世界ではモテモテであるらしい…。

　やがて他のスタッフさんも混じって、トランプの七並べをすることに。「楽」で行われているのは、こういった娯楽だけではない。読み書き計算という脳トレも行われているのである。壁には利用者さんたちが描いた絵が飾られていたが、その色彩鮮やかなこと。なによりも感心したのは、５名の利用者さんたちが本当に楽しそうな表情をしていたことだ。最近になって厚労省も老化予防とか、予防医療に力を入れはじめたが、こうしてまちの中で仲間と集い、いろいろなことを一緒に楽しむことも老化予防にもなろう。

　高齢者や障がい者に限らず、誰にとってもまちの中に〈居場所〉があるって好ましいことなのだ。